Nếu có dịp ghé thăm các nhà vệ sinh tại văn phòng công ty hay trường học ở Hàn Quốc vào khoảng thời gian sau giờ ăn trưa, bạn sẽ không khỏi ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh tượng hàng dài người đứng xếp hàng chỉ để đánh răng. Đây không phải là một chiến dịch y tế tạm thời mà là một thói quen thâm căn cố đế trong đời sống thường nhật của người dân xứ sở kim chi.
Đối với người Hàn Quốc, việc đánh răng 3 lần mỗi ngày theo quy tắc 3-3-3 đã trở thành một bài học vỡ lòng kể từ khi còn ở trường mẫu giáo. Quy tắc này có nghĩa là: đánh răng 3 lần một ngày, trong vòng 3 phút sau khi ăn và mỗi lần đánh ít nhất trong 3 phút. Trong khi ở nhiều nền văn hóa khác, việc đánh răng thường chỉ diễn ra vào buổi sáng sau khi thức dậy và buổi tối trước khi đi ngủ, thì người Hàn coi việc vệ sinh răng miệng ngay sau bữa trưa là một thủ tục bắt buộc không thể bỏ qua.
Trẻ em Hàn Quốc đánh răng chung với nhau tại trường
Lý do thực tế nhất đến từ chính đặc trưng trong ẩm thực của quốc gia này. Hầu hết các món ăn Hàn Quốc đều sử dụng rất nhiều gia vị mạnh như tỏi, hành và đặc biệt là ớt bột (gochugaru). Những loại gia vị này không chỉ bám mùi rất lâu mà các hạt ớt nhỏ còn rất dễ mắc lại trong kẽ răng, gây mất thẩm mỹ nghiêm trọng khi giao tiếp. Để giữ cho hơi thở luôn thơm tho và nụ cười sạch sẽ trước mặt đồng nghiệp hay khách hàng, họ buộc phải đánh răng ngay lập tức sau khi dùng bữa.
Sâu xa hơn, thói quen này còn liên quan mật thiết đến nỗi ám ảnh về việc gây phiền hà cho người khác trong văn hóa cộng đồng. Người Hàn Quốc rất coi trọng bầu không khí chung và sự tinh tế trong ứng xử (Nunchi). Việc để hơi thở có mùi kim chi hay tỏi khi trò chuyện được xem là hành vi thiếu lịch sự và có thể làm hỏng hình ảnh cá nhân chuyên nghiệp mà họ dày công xây dựng. Một mái tóc bồng bềnh hay một bộ trang phục hàng hiệu cũng không thể cứu vãn được ấn tượng xấu nếu đối phương cảm thấy khó chịu vì mùi thức ăn từ miệng bạn.
Bên cạnh đó, chi phí nha khoa tại Hàn Quốc tuy có bảo hiểm hỗ trợ nhưng vẫn được coi là khá đắt đỏ đối với các thủ tục điều trị chuyên sâu. Người dân được giáo dục rằng phòng bệnh hơn chữa bệnh, và việc giữ gìn răng miệng sạch sẽ là cách tiết kiệm tài chính hiệu quả nhất. Chính vì vậy, bộ dụng cụ vệ sinh cá nhân gồm bàn chải, kem đánh răng thu nhỏ và nước súc miệng luôn là vật bất ly thân trong túi xách của giới văn phòng lẫn học sinh, sinh viên.
Ngày nay, thói quen này phổ biến đến mức các nhà vệ sinh công cộng tại các trung tâm thương mại hay ga tàu điện ngầm lớn đều được thiết kế khu vực bồn rửa rộng rãi để phục vụ nhu cầu "vệ sinh tại chỗ" của người dân. Hình ảnh một người mặc vest lịch lãm hay một cô gái sành điệu thản nhiên đánh răng trong nhà vệ sinh công cộng đã trở thành một nét văn hóa đặc trưng, minh chứng cho sự kỷ luật và ý thức tự giác cực cao của người Hàn trong việc duy trì diện mạo hoàn hảo.
Dưới góc độ y khoa, dù đây là thói quen tốt nhưng các chuyên gia cũng đưa ra những lưu ý quan trọng. Việc đánh răng ngay lập tức sau khi ăn các món có tính axit cao như kim chi chua có thể làm tổn thương lớp men răng đang bị mềm. Nhiều bác sĩ khuyến cáo nên đợi khoảng 30 đến 60 phút để nước bọt trung hòa axit trước khi tác động lực bàn chải. Giới y khoa không khẳng định một con số lần đánh răng cố định cho tất cả mọi người, mà nhấn mạnh rằng chất lượng làm sạch và sự phù hợp với chế độ ăn uống của mỗi cá nhân mới là yếu tố quyết định sức khỏe răng miệng.
