Năm 2001, cuộc đời của Tommy McHugh rẽ sang một hướng không ai có thể ngờ tới. Khi ấy, người đàn ông 51 tuổi sống tại Liverpool (Anh) chỉ là một công nhân xây dựng bình thường. Trước đó, ông chưa từng học hội họa, không sáng tác thơ và cũng không bộc lộ bất kỳ năng khiếu nghệ thuật nào. Cuộc sống của Tommy gắn liền với những công trình xây dựng, hoàn toàn xa lạ với những bức tranh hay những vần thơ.
Biến cố xảy đến bất ngờ khi Tommy bị xuất huyết não nghiêm trọng do hai mạch máu trong não bị vỡ. Cơn đột quỵ khiến ông rơi vào hôn mê suốt một tuần. Các bác sĩ khi đó không chắc ông có thể sống sót hay không.
Nhưng điều kỳ lạ thực sự chỉ bắt đầu sau khi ông tỉnh dậy. Trong quá trình hồi phục, Tommy bỗng xuất hiện một thôi thúc mãnh liệt phải sáng tạo. Ban đầu là những câu thơ tuôn ra liên tục trong đầu. Sau đó là những bức vẽ, những tác phẩm điêu khắc và các ý tưởng nghệ thuật không ngừng xuất hiện. Ông mô tả cảm giác ấy như thể có một nguồn năng lượng nào đó đang thúc ép mình phải sáng tác mỗi ngày.
Người thân của Tommy vô cùng kinh ngạc. Người đàn ông nóng nảy, từng có quá khứ phạm pháp và nghiện ngập giờ đây dành hàng giờ để vẽ tranh, làm thơ và suy ngẫm về cuộc sống. Sự thay đổi lớn đến mức nhiều người cảm thấy như đang chứng kiến một con người hoàn toàn khác.
Theo các ghi nhận của truyền thông Anh và các nhà thần kinh học, Tommy có thể dành tới 18 giờ mỗi ngày để sáng tác. Tường nhà, sàn nhà hay bất cứ bề mặt nào cũng có thể trở thành "toan vẽ" của ông. Nghệ thuật dường như đã trở thành một phần không thể tách rời khỏi cuộc sống của người đàn ông này.
Những tác phẩm của Tommy mang phong cách độc đáo, giàu tính biểu tượng và thường phản ánh những trải nghiệm kỳ lạ bên trong tâm trí ông sau cơn đột quỵ. Không lâu sau đó, tranh và tác phẩm điêu khắc của ông được đưa đi triển lãm, thu hút sự quan tâm của công chúng cũng như giới nghiên cứu.
Câu chuyện của Tommy nhanh chóng trở thành đề tài nghiên cứu hấp dẫn đối với các nhà khoa học thần kinh. Họ cho rằng tổn thương não của ông có thể đã kích hoạt một hiện tượng cực kỳ hiếm gặp gọi là "hội chứng bác học mắc phải" (Acquired Savant Syndrome). Đây là tình trạng một người bình thường bỗng xuất hiện những năng lực đặc biệt sau chấn thương hoặc bệnh lý não bộ.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Harvard và University College London thậm chí đã hợp tác với Tommy để tìm hiểu điều gì đã xảy ra trong bộ não của ông. Một số giả thuyết cho rằng tổn thương ở các vùng não nhất định đã vô tình giải phóng những khả năng sáng tạo vốn bị kìm hãm trước đó.
Dù nguyên nhân chính xác vẫn chưa được giải mã hoàn toàn, trường hợp của Tommy McHugh được xem là một trong những ví dụ nổi tiếng nhất thế giới về việc não bộ con người có thể thay đổi theo những cách khó tin đến mức nào.
Từ một người thợ xây vô danh, Tommy trở thành họa sĩ, nhà thơ và biểu tượng của một bí ẩn y học hiện đại. Điều khiến câu chuyện của ông đặc biệt không chỉ là tài năng xuất hiện sau tai nạn, mà còn là câu hỏi vẫn chưa có lời đáp: liệu trong mỗi con người có đang tồn tại những khả năng phi thường đang ngủ quên, chỉ chờ một biến cố nào đó để được đánh thức?
Trước khi qua đời vì ung thư vào năm 2012, Tommy từng nói rằng cơn xuất huyết não đã mang đến cho ông "11 năm phiêu lưu tuyệt vời mà không ai có thể ngờ tới". Một câu nói ngắn gọn nhưng đủ để khắc họa cuộc đời kỳ lạ của người đàn ông đã tìm thấy thiên tài bên bờ sinh tử.
Khánh Linh (t/h)
